Los beneficios de evaluar los elementos más importantes de la cadena de suministro van desde maximizar las ganancias, consolidar procesos de fabricación o controlar el uso de energía a descubrir la conveniencia de trasladar la producción a otro lugar. El Modelo Matemático realizado por el Dr. Arne Geschke y su equipo de Análisis Integrado de Sostenibilidad (ISA) de la Universidad de Sydney tiene otra misión aún más importante: analizan Big Data de la cadena de suministro que puede revelar devastación ambiental oculta, explotación laboral, trabajo infantil y corrupción.
Detectar problemas éticos en la cadena de suministro con Big Data
Los investigadores estaban preocupados por diversas cuestiones sociales y ambientales que se ocultan detrás de algunos procesos de la cadena de suministro. Por ejemplo, en Brasil se han talado o quemado desde 2001 casi 300.000 kilómetros cuadrados de bosques, pastizales y matorrales biodiversos, y parte de la tierra se ha utilizado para la lucrativa producción de soja que se exporta para la alimentación animal. Una investigación reciente en el Reino Unido descubrió que el pollo vendido en los principales supermercados se alimentaba con estas destructivas semillas de soja. Con estas evidencias se hicieron la pregunta: ¿Deberían los consumidores ser conscientes de esto, especialmente porque algunos de los pollos habrían sido etiquetados como producidos de manera sostenible, basándose únicamente en cómo se crió el pollo en el Reino Unido?
Depende de los reguladores, productores y minoristas responder a esa pregunta, pero el escrutinio de las cadenas de suministro para que haya información que alimente la discusión es tarea de investigadores como el Dr. Arne Geschke (PhD (Science) ’13 MEd ’20).
“Básicamente, observamos y evaluamos los elementos de las cadenas de suministro que operan en países e industrias. Observamos todos los detalles relevantes ”, dice Geschke.
Implicaciones en el mercado financiero y en el consumidor final
El aumento de las inversiones ecológicas ha hecho que estos conocimientos sean importantes para más personas con asesores financieros que ahora compiten para ofrecer las carteras de inversión más ecológicas posibles a sus clientes. Al mismo tiempo, las empresas quieren encontrar negocios oscuros en sus cadenas de suministro antes de que alguien más los saque a la luz.
“Es muy fácil abrir una lata de gusanos con esto”, dice Geschke, quien ahora, gracias a la COVID-19, trabaja principalmente desde su casa en el suburbio de Coogee junto a la playa en Sydney. “Australia importa una gran cantidad de productos tecnológicos con alto contenido de carbono. Es posible que queramos reducir nuestra carga de carbono, pero no siempre tenemos control sobre ella. Hay interdependencias ocultas con otras economías».
Evaluar y cotejar datos complejos de la cadena de suministro
Hay dos formas principales de recopilar información sobre la cadena de suministro. El primero se llama evaluación del ciclo de vida y utiliza un enfoque de abajo hacia arriba. Empieza a recopilar información sobre una empresa y luego pasa a sus proveedores. “Esto requiere mucha mano de obra. Lo que sucede es que rápidamente se queda sin fondos ”, dice Geschke, señalando que las cadenas de suministro pueden tener millones de puntos de datos para interrogar.
“Toma tu dispositivo electrónico. Probablemente tenga unos 10.000 componentes ”, dice Geschke. “Cada componente probablemente se crea en una fábrica con un montón de insumos también. Profundice con este juego y, en poco tiempo, terminará con millones o incluso miles de millones de puntos de datos».
El otro método, y el que se usa principalmente en la Universidad, es un enfoque de arriba hacia abajo llamado análisis de entrada-salida y se basa en el hecho de que los gobiernos y las organizaciones de todo el mundo publican sus datos económicos. Ese es ciertamente el caso de Australia, donde las empresas están obligadas a informar con gran detalle a la Oficina de Estadísticas de Australia, que luego publica la información en unas 120 categorías.
Uno de los desafíos es garantizar la integridad de la información. Por ejemplo, las leyes de algunos países podrían permitir que los productos se denominen «producidos de manera sostenible» y que nunca se permitiría esa etiqueta en Australia. Otros países simplemente manipulan sus cifras. El equipo de la ISA, que trabaja en la Facultad de Física , hace un gran esfuerzo para encontrar las fuentes más confiables.
“Puede pedirle a un proveedor de datos comerciales la huella de carbono de una gran empresa, pero diferentes proveedores tendrán números diferentes porque no existe una forma universalmente acordada de recopilar la información” —dice Geschke— «Aquí en la ISA, estamos trabajando en un sistema que permitiría un enfoque global unificado que compare manzanas con manzanas».
Modelo matemático combinado con hardware para desarrollar soluciones a problemas sociales y ambientales.
El colega de Geschke, Manfred Lenzen, quien es profesor de Investigación en Sostenibilidad en la Facultad de Física, ayuda con el trabajo preliminar de diseño matemático y de hardware. Cualquier otro nombre en los muchos artículos que producen juntos suele ser de expertos de los campos que están analizando: para un estudio sobre el impacto de la pesca, un experto en pesca se uniría al equipo.
Con la información y el modelo matemático adecuados, puede unir la información de dos o más países para tener una idea de cómo se alimentan en las cadenas de suministro de diversos productos y materias primas. Esto, y lidiar con las computadoras enormemente poderosas que usan, es la parte divertida para Geschke, a pesar de que no comenzó pensando que las matemáticas le consumirían tanto.
Después de graduarse de la Universidad de Hamburgo, se encontró trabajando con el fabricante de automóviles, BMW, desarrollando modelos matemáticos para simular el comportamiento del motor. «Fue muy aburrido y cambié de campo». Para entonces, había conocido a su futura pareja. Estaban juntos en la universidad donde ella era una australiana estudiando violín. Australia pronto se convirtió en su destino compartido.
Trabajando en la Universidad, Geschke encontró su pasión mientras ayudaba a desarrollar formas de ver los problemas ambientales y sociales que estaban ocultos por la complejidad, la distancia o el engaño absoluto.
Ver puede ser difícil. Y a veces la gente no quiere ver nada: “Ciertamente, estos efectos son interesantes de observar científicamente. Pero, en realidad, todo se reduce a cómo podemos sobrevivir en este planeta.”
Dr. Arne Geschke
Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU
“La huella de carbono debería ser la estrella de los estudios completos de la cadena de suministro y hemos estado dando la alarma durante unos 25 años. Pero la gente todavía está murmurando y errando al respecto. Hay momentos en los que pienso, ‘¿Por qué estoy haciendo esto?’ —dice Geschke— “Pero hay otros temas importantes que abordar. Por ejemplo, si miras los datos sobre corrupción, comienzas a comprender la desigualdad y cuánto depende nuestra burbuja occidental de la mano de obra barata de otros lugares «.
Sin duda, el mundo moderno se mantiene unido por las cadenas de suministro, pero la ISA también analiza otras áreas.
“Actualmente estamos ejecutando simulaciones para los objetivos de desarrollo sostenible de las Naciones Unidas (ONU)”, dice Geschke. “Hay diecisiete y estamos siguiendo oficialmente el progreso global de algunos de ellos. Usamos computadoras bastante serias para ejecutar programas, pero cada año tienen que funcionar sin parar durante 48 a 50 horas «.
Obviamente, un objetivo de desarrollo sostenible es una gran empresa para trazar. Pero incluso la cadena de suministro de un solo producto de consumo puede revelar rápidamente un vasto panorama de insumos.
Basándose en los hallazgos de otro de sus estudios que analizó la huella de carbono del turismo internacional , la ISA pudo calcular que antes del COVID, el turismo internacional era responsable de entre el 7% y el 10% de los impactos de carbono en todo el mundo, ya sea directamente o indirectamente. Esa es una proporción considerable.
«Estos efectos son ciertamente interesantes de observar científicamente», dice Geschke. «Pero en realidad, todo se reduce a cómo podemos sobrevivir en este planeta».
Fuente: The University de Sydney
