La ESA planea investigar las tecnologías clave necesarias para hacer de la energía solar basada en el espacio una realidad funcional a través de su iniciativa SOLARIS. Una de esas tecnologías, la transmisión de energía inalámbrica, se demostró recientemente en Alemania ante una audiencia de tomadores de decisiones de empresas y gobiernos.
La demostración tuvo lugar en la X-Works Innovation Factory de Airbus en Múnich. Usando rayos de microondas, la energía verde se transmitió entre dos puntos que representan el ‘Espacio’ y la ‘Tierra’ a una distancia de 36 metros .
La energía recibida se usó para iluminar una ciudad modelo y producir hidrógeno verde al dividir el agua. Incluso sirvió para producir la primera cerveza sin alcohol del mundo enfriada de forma inalámbrica en un refrigerador antes de ser servida a la audiencia.
Energía solar desde el espacio con satélites
Para una versión funcional de un sistema de energía solar basado en el espacio, los satélites de energía solar en órbita geoestacionaria recolectarían la luz solar de manera permanente las 24 horas del día, los 7 días de la semana y luego la convertirían en microondas de baja densidad de potencia para transmitirla de manera segura a las estaciones receptoras en la Tierra. La física involucrada significa que estos satélites tendrían que ser grandes, del orden de varios kilómetros de tamaño, para generar la energía equivalente a una central nuclear típica. Lo mismo sería cierto para las ‘rectennas’ de recolección en la superficie de la Tierra.
Alcanzar esta visión requeriría avances técnicos en áreas como la fabricación en el espacio y el ensamblaje robótico, la energía fotovoltaica de bajo costo y alta eficiencia, la electrónica de alta potencia y la formación de haces de radiofrecuencia.
También se emprenderán más investigaciones para confirmar los efectos benignos de las microondas de baja potencia en la salud humana y animal y la compatibilidad con aeronaves y satélites.
SOLARIS de la ESA , que se propuso a los ministros del espacio de Europa en el Consejo de la Agencia a nivel ministerial los días 22 y 23 de noviembre , investigará estas tecnologías para permitir que los Estados miembros de la Agencia tomen una decisión informada sobre la implementación futura de la energía solar basada en el espacio como una nueva fuente. de energía limpia y siempre activa de ‘carga base’ que complementa las fuentes de energía renovables existentes, ayudando a Europa a alcanzar Net Zero para mediados de siglo.
Además, cualquier avance logrado en estas áreas también beneficiará a muchos otros esfuerzos de vuelos espaciales, así como a aplicaciones terrestres.
Iniciativa solaris
Se trata de un proyecto de la ESA con el objetivo de construir una Europa y un mundo donde la energía limpia, abundante, segura y asequible esté disponible para todos.
A través de un nuevo programa propuesto llamado SOLARIS , se dará el siguiente paso en la búsqueda de contribuciones espaciales a esta visión, mientras explora la viabilidad y el potencial de la energía solar basada en el espacio , proporcionando a la Tierra energía limpia desde el espacio.
El objetivo de SOLARIS sería preparar el terreno para una posible decisión en 2025 sobre un programa de desarrollo completo al establecer la viabilidad técnica, política y programática de la energía solar basada en el espacio para las necesidades terrestres.
A través de una inversión inicial limitada, emprendería estudios y desarrollos tecnológicos, en asociación con la industria europea, para madurar la viabilidad técnica y evaluar los beneficios, las opciones de implementación, las oportunidades comerciales y los riesgos de la energía solar basada en el espacio como contribuyente a la descarbonización de la energía terrestre.
SOLARIS también abordaría posibles problemas ambientales, de salud y seguridad y desafíos relacionados con la regulación y la coordinación de políticas espaciales internacionales.
A través de SOLARIS, Europa extendería el estado del arte tecnológico en un conjunto diverso de tecnologías clave relevantes para aplicaciones tanto en la Tierra como en el espacio, como células solares de alta eficiencia, transmisión de energía inalámbrica y ensamblaje robótico en órbita. Aseguraría que Europa se convierta en un actor clave, y potencialmente líder, en la carrera internacional hacia soluciones escalables de energía limpia para mitigar el cambio climático.
Fuente: ESA
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